1960年到1961年间，在河南密县发现了古墓，尽管在早年就已经被盗墓贼光顾了，只残留了一些陶片和铁片，但是其中有很多的壁画存在，尤其是一号墓存画最多，壁画内容包含了仙禽走兽、舞蹈、宴会、出行等等内容，十分丰富。
▲河南密县墓葬中的石画（局部）
神荼与郁垒
在众多的画像砖中，有一幅画像并不起眼，上面刻了两个人，每个人手下抚摸着一只老虎，仔细研究起来，这才知道，原来这二位都是《山海经》中记载的神人，他们一个叫神荼，一个叫郁垒，是我国历史上最早的门神。
在《山海经》中，对这二位门神有相关的记载，称他们专门负责捉拿恶鬼，用苇索捆绑后，将恶鬼喂他们养的老虎食用。他们守的门，也不是简单的门，而是“鬼门”，相传，正是因为有他们的镇压，万鬼才不敢走出鬼门，为祸人间。所以，当时的人们就把对美好生活的向往，寄托到了神荼和郁垒身上，将他们的形象刻在桃树上，与他们用来缚鬼的苇索一起挂在门前，求内心安定。
“……上有二神人 , 一曰神茶 , 一曰郁垒 , 主阅领万鬼 , 恶害之鬼 , 执以苇索 , 而以食虎 , 于是黄帝乃作礼 , 以时驱之 , 立大桃人 , 门户画神茶 、郁垒与虎 , 悬苇索以御 。”——《山海经》
▲河南密县东汉画像砖中的神荼 、郁垒
从这样的记载中，我们可以得知，神荼与郁垒二位神人镇守鬼门，成为民间的门神画像。那么其画像当时又为什么要使用桃木刻制呢？
度朔山
说起桃木，就必须要说到度朔山，此山为《山海经》中记载的名山，度朔山位于沧海之中，其上有巨大的桃树，桃树的枝叶覆盖了方圆三千里，在巨树的东北方，正是鬼门所在，也就是神荼与郁垒的守护位置所在。
“沧海之中，有度朔之山，上有大桃木。其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。”——《山海经》
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