塑料污染正成为生态系统最严重的威胁之一。
当你开车的时候，轮胎和刹车会飞出小小的塑料。随着越来越多的人进入中产阶级，越来越多的车辆行驶在公路上，塑料污染可能为愈发严重。
轮胎与刹车部件中的细小塑料颗粒，会在行驶过程中不断向空中抛洒。汽车轮胎由橡胶制成，但其中也包含合成弹性材料与纤维，以提高胎体稳定性。刹车则是金属与塑料的结合体。每当橡胶接触路面或踩下刹车时，这些材料的小碎片就会因摩擦而破碎，最终落入排水沟当中。随着雨水的冲刷或者自然风力的吹动，它们最终将汇入海洋或大气。
根据发表在《自然通讯（Nature Communications）》期刊上的一篇论文，研究人员们模拟了汽车上的微小塑料颗粒如何从人口密集区扩散至自然环境。
这些小小的颗粒从欧洲、亚洲及美洲的城市中倾泻而出，并在北极、格陵兰及全球海洋中沉降下来。研究人员们发现，这些微小颗粒的平均寿命近一个月。根据计算模型，他们发现每年有52000吨的微粒最终落入海中，而有20000吨微粒最终落户于极地冰雪区域。
通过将轮胎与制动器磨损数据，与现有污染物在大气中的迁移率计算方法相结合，科学家们已经拿出更加充分的证据，证明塑料微粒拥有极为惊人的扩散规模。挪威航空研究所高级研究员、这篇新论文的第一作者Nikolaos Evangeliou表示，“颗粒越细小，上升的高度就越夸张，扩散的范围也就更大，它们能够在有利的气象条件下轻松到达更偏远的区域。相反，较大的颗粒，往往越重，通常会沉积在来源附近。”
过去几年里，不少野外探索活动开始在与人类活动相距甚远的区域发现塑料微粒——包括法国比利牛斯山脉顶端、北极、美国西部国家公园保护区等纯原始地区。Alfred Wegener极地与海洋研究所海洋生态学家Melanie Bergmann（并未参与此项研究工作）指出，“总体来讲，这是一项非常重要的研究，证明塑料微粒确实会随着大气活动被传播至海洋及北极等偏远区域。”
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